No entanto, foi apenas no final do século XX que os operadores começaram a oferecer rotas dedicadas de cruzeiro pela costa jurássica a partir de Poole, transformando o que era uma zona ribeirinha de trabalho numa porta de entrada para o único Património Mundial Natural da UNESCO em Inglaterra. A costa jurássica de 95 milhas, que se estende de Exmouth em East Devon a Old Harry Rocks em Dorset, expõe 185 milhões de anos de história geológica numa sequência contínua de formações rochosas do Triássico, Jurássico e Cretáceo. Os cruzeiros partem do Blue Kiosk em Poole Quay, um cais da era georgiana que outrora recebia madeira do Báltico e argila de olaria de Wareham.
A rota circular percorre a secção leste da costa de Dorset, passando pelas falésias de giz de Old Harry Rocks — os restos separados de uma crista que outrora ligava Purbeck a The Needles na Ilha de Wight — antes de contornar Ballard Point e entrar em Swanage Bay. Durdle Door, um arco natural de calcário esculpido por milénios de ação das ondas, marca o limite ocidental da maioria das viagens padrão. As falésias revelam estratos de calcário de Portland e Purbeck, depositados em mares jurássicos pouco profundos quando esta linha costeira se encontrava a 30 graus a sul do equador. Caçadores de fósseis recuperaram amonites, belemnites e vértebras de ictiossauros destas formações desde o início do século XIX, quando as descobertas de Mary Anning na vizinha Lyme Regis redefiniram a ciência paleontológica.
Os passeios de barco modernos pela costa jurássica a partir de Poole operam da primavera ao outono, com a época alta a decorrer de maio a setembro. As embarcações variam desde ferries de passageiros tradicionais a catamarãs de passeio construídos para o efeito, a maioria oferecendo conveses superiores abertos para vistas desobstruídas da morfologia costeira. As partidas alinham-se com as janelas de maré para garantir uma passagem segura em torno dos promontórios, e os capitães fornecem comentários ao vivo sobre características geológicas, história marítima e as estações da Royal National Lifeboat Institution que pontilham a rota. O cruzeiro regressa a Poole Quay pelo mesmo caminho, permitindo aos passageiros observar os estratos costeiros tanto nas perspetivas de ida como de volta, à medida que a luz muda sobre as faces das falésias.
6 h
